2025年是英国作家简·奥斯丁 (Jane Austen,1775-1817)诞辰250周年。简·奥斯丁1775年12月16日出生在汉普郡史蒂文顿村的一个牧师家庭，一生创作了《理智与情感》《傲慢与偏见》《爱玛》《曼斯菲尔德庄园》《诺桑觉寺》《劝导》等文学作品，以其独具智慧的笔触描绘了18世纪末19世纪初的英国社会风貌。

  简·奥斯丁生活的年代恰逢英国汉诺威王朝乔治三世（1760-1820）时代，是传统社会向现代社会转型的时期，农业正经历前所未有的变革，正如罗斯托所言“农业生产的革命性变化成为（英国）成功起飞的基本要素”，工业革命大潮涌动，城市经济逐渐崛起，但社会仍维系着以身份等级为核心的传统生活秩序。当时英国主要实行长子继承制与限定继承制等财产继承制度，女性的社会角色被严格限定在家庭之内，婚姻几乎是她们改变命运的唯一途径。从简·奥斯丁的现实人生和小说作品，可以深刻体会感受英国社会催生和哺育了信托制度的长子继承制与限定继承制等财产继承制度对社会生活的影响，也为我们认识和理解信托的起源和发展提供了一个新的视角。

  信托作为一种转移财产与管理财产的制度起源于中世纪的英国，而中世纪英国的财产制度，尤其是土地制度，有很多独特的地方。土地是封建社会的经济基础，土地与家族、血缘关系紧密，正如托克维尔所说：“在继承法以长子继承权为基础的国家，地产总是代代相传而不加以分割，结果，家庭的声望几乎完全以土地体现，家庭代表土地，土地代表家庭。家庭的姓氏、起源、荣誉、失利和德行，依靠土地永久流传下去，土地既是证明家庭过去的不朽证明，又是维护未来的存在的确实保证”。

  早在11世纪，英国普通法对土地的转让、赠予、继承等设置了重重障碍，并且附加了繁重的附带义务，严格限制土地的自由转让。英国长期以来都实现长子继承制和限定继承制。不动产如土地的继承从12世纪末形成了长子继承制。

  13世纪以后，英国形成了限定继承制。长子继承制规定长子独享土地等不动产继承权，剥夺了长子以外其他人的继承权，限定继承制规定如果家中没有男性继承人，那么为强化父系血缘，家业只能传给血缘最近的男性亲戚。与此同时，自中世纪起，夫妻一体原则就被纳入英国普通法，成为英国法律的一个重要组成部分，女性社会地位低下，在经济上只能依附于男性，在教育领域男女不平等，女性被限定在家庭领域。

  为了打破传统的长子继承制和限定继承制，人们在实践中采用了用益权制度。大约从13世纪起，英国就流行一种称为用益的做法，被继承人希望按自己的意愿安排身后地产，希望其他人也可以继承其遗产，于是，被继承人生前将财产转让给某人，采取用益的方式，在委托人去世后，由受托人按照遗嘱将土地转交给受益人，使长子继承制和限定继承制得以规避，以实现特殊的财富传承的目的。在实行长子继承制、严格限制土地自由转移的英国封建社会，人们通过用益方式，使得土地的转让更容易，也使普通法禁止的做法成为可能，用益制度接着进一步催生了信托制度。从历史的视角看，信托的起源和发展，传播衡平法（编者注：衡平法是英国自14世纪末开始与普通法平行发展的、适用于民事案件的一种法律，是英美法系中法的渊源之一）的公平、公理、良知、正义等理念，并不断促进经济和社会的发展和进步。

  简•奥斯丁1775年12月16日出生于英国南部汉普郡偏远乡村史蒂文顿的牧师家庭，家庭经济情况并不宽裕。奥斯丁有八个兄弟姐妹，她排行第七，她有五位兄长，一个姐姐和一个弟弟，他们在写作和物质生活上给了很多引导和帮助。简的长兄詹姆斯牛津大学毕业后，继承父业做了牧师。三哥爱德华被拥有肯特郡戈莫舍姆庄园（Godmersharm Park）和汉普郡乔顿庄园(Chawton Manor)的富有的亲戚托马斯•奈特爵士收养，并成为这些财产的继承人。四哥亨利擅长人际交往，社会经历丰富，当过兵、做过银行家、牧师，在简•奥斯丁小说出版交易中发挥着及其重要的作用。五哥弗朗西斯和弟弟查尔斯成为英国海军军官，弗朗西斯晋升为舰队司令，查尔斯做到海军上将的职位。

  简·奥斯丁的父亲乔治·奥斯丁来自一个古老而富裕的羊毛商人家庭。因为“长子继承制”，乔治·奥斯丁的父亲威廉·奥斯丁日子就过得挺艰难。乔治·奥斯丁9岁丧父，在富有叔叔照顾下从牛津大学圣约翰学院毕业，选择了牧师这一体面的工作，担任史蒂文顿教区和迪恩圣公会教区的牧师职位。1801年，简·奥斯丁的大哥詹姆斯接替父亲在斯蒂文顿教区的牧师职位，父亲把牧师住宅让给长子詹姆斯一家，带着妻女迁居巴斯。

  简的姐姐卡桑德拉的爱情悲剧也是源于长子继承制。福尔家族和奥斯丁家族有姻亲关系，老福尔是乔治·奥斯丁在圣约翰学院的同窗，二儿子托马斯·福尔与卡桑德拉相爱订婚。作为次子，托马斯也不可能继承多少财产，他需要攒上一笔钱财结婚，于是他作为随军牧师去加勒比海，后不幸染上黄热病去世，临终前将自己赚到的1000英镑都留给了未婚妻卡桑德拉。

  简•奥斯丁终身未婚，属于没有陪嫁财产的婚姻对象，基本上没有财产收入又无法通过婚姻来获取经济保障，依附家庭，在父亲去世后靠兄弟们的接济生活，一生就在家庭生活的狭小圈子度过，社交也基本限于家人亲朋之间的往来。幸运的是奥斯丁家的兄弟姐妹感情很好，长兄继承的钱财非常有限，另外几个兄弟愿意每年筹款赡养母亲和妹妹，收养三哥爱德华的奈特夫妇去世后，他继承了所有财产，由于他的慷慨，1809年起简·奥斯丁母女三人得以定居汉普郡乔顿村的乡舍，有了稳定体面的生活。

  简·奥斯丁“用单身换写作”，在那个年代，女性作家被视为不入流，奥斯汀写小说都得小心翼翼地，避开家人及访客在起居室一角偷偷在纸头上写小说。她把字写在小纸片上，这样做才能够轻易收起来，或者用纸盖住。她生前发表的四部小说《理智与情感》《傲慢与偏见》《曼斯菲尔德庄园》《爱玛》均以“一位女士写作”（by a lady）匿名出版，在她去世后哥哥亨利·奥斯汀负责出版的《劝导》和《诺桑觉寺》中才首次出现了简·奥斯丁这一个名字和简单的作者介绍。在其墓碑上兄长题词：她的才思禀赋，未被凡俗人生消磨。在简·奥斯丁纪念信托这一慈善信托的守护下，乔顿乡舍这个十九世纪生活写作的故居得以保护传承。

  简•奥斯丁的小说有一个贯穿始终的主题：财产继承制度对女性经济权利的剥夺，使女性不能继承家产而不得不依附男性生存。她以独到的眼光审视生活的时代，以女性特有的细腻和敏锐刻画了英国乡村中产阶级的生活和思想，将乡绅三四户人家的家庭环境和社交场合作为小说背景，以婚姻、家庭、金钱、道德为主线，梳理爱情与物质、金钱与尊严的关系，展示了女性在社会和家庭生活中面临的残酷现实，通过对女性在恋爱、婚姻中的精神成长的感悟，再现了财产继承、婚姻嫁娶、家庭伦理、金钱地位等世态人情。其现实主义文学表达成为展示社会风情以及人性面貌的精彩范本。

  从《理智与情感》和《傲慢与偏见》等小说作品中，能够正常的看到简•奥斯丁生活时代财产继承制度给人类带来的影响。失去父亲庇护的未婚女性，有很大的可能性被家族新任继承人逐出家门，从而使未婚女性失怙后不得不依靠兄弟或亲戚，这让她们普遍希望能尽早与有钱男子体面结婚。

  以小说人物中女性主角为例，伊丽莎白、埃利诺这些女性由于“长子继承制”和“限制继承制”基本上没有个人财产。《傲慢与偏见》中班纳特夫妇只有五个女儿，没有儿子，柯林斯牧师只是班纳特家的远亲，但根据限定继承制，他成为了唯一的法定继承人，柯林斯“您和表妹们当然会被扫地出门”的直白，揭示了当时社会寡妇带着女儿的可怜境地。

  《理智与情感》中，老乡绅达什伍德去世，家族祖产属于限定继承制，因此他的侄儿亨利·达什伍德先生成为诺兰庄园的主人，但亨利·达什伍德先生不到一年逝去，继承人是亨利与前妻所生的儿子约翰•达什伍德。约翰•达什伍德继承家族产业后，将达什伍德夫人和她的女儿们赶出了家门。所以理性的埃利诺感慨“财富与幸福的关系却很大”。小说中没有财产的单身女性四处寻找丈夫以安身立命，没有家产继承的非长子们则谋求与有资产的女性缔结婚姻。简•奥斯丁的小说对爱情、婚姻、家庭、金钱、社会人际关系的洞察思考，包含着超越历史时空的对人性的审视和智慧哲理，使得她的作品成为常读常新超越时代的经典，在世界文学史上占据独特地位。

  时光荏苒，世事变迁。随着英国衡平法的出现和信托财产制度的创立，法律开始赋予妇女独立财产权。19世纪后半叶随着英国司法制度的改革，已婚妇女的独立财产权也逐步扩大，女性的社会地位也在逐步的提升，她们在教育、选举、财产、婚姻等每个方面也开始享有更多的权利。

  1870年英国颁布第一部《已婚妇女财产法》，1882年，英国又修订了《已婚妇女财产法》，逐步扩大了已婚妇女独立财产权的范围，从法律上承认已婚妇女的独立人格。

  1925年英国颁布《财产法》和《信托法》，废除了长子继承制度和继承方面男性优于女性的不平等原则，并进一步提升了配偶的法定继承权。1925年财产法的颁布，标志着英国现代财产法体系的建立，废除了长子继承制，打破了家族资产必须由长子继承的传统，使得资产可以被拆分出售或由女儿继承，确保了长子与其他子女的利益均衡；废除了限定继承制，打破了男性优先的原则，允许不动产和动产在无遗嘱情况下，依据法定继承顺序进行分配，实现了性别平等。这一改革对英国社会产生了深远的影响。

  正如英国法律史学家弗雷德里克·威廉·梅特兰曾说，“如果有人要问，英国人在法学领域取得的最伟大、最杰出的成就是什么，那就是数百年发展起来的信托”。现代信托制度的建立，是人类社会法律制度上的一个伟大进步。

  250年后的今天，简•奥斯丁仍然在整个世界范围内掀起热潮，随着作品的翻译和传播，简•奥斯丁早已从身前岌岌无名被缺钱困扰到身后成为世界性的文学现象，形成利润惊人的文化品牌和文化产业，其魅力在于与时俱进，在社会文化变迁中不断生成新的文化生态，她本人的故事和作品被不断阅读、改编、研究、重构和搬上银幕，被不断赋予新的意义。

  然而，简•奥斯丁在其作品里以敏锐的现实主义观察力，描述了一个特定的社会和经济转型时期，承载着历史背景、女性地位、婚姻法和习俗、财产制度、遗产法、财产继承，为我们认识英国当时的财产继承制度提供了社会画卷，为我们理解信托的起源和发展提供了样本依据，也在提示着我们：在怀旧中不忘时代进步的力量。